Face à la diminution des pollinisateurs naturels, une innovation remarquable émerge de l'Université de Virginie-Occidentale : Stickbug, un robot de pollinisation de précision à six bras, promet de révolutionner la pollinisation dans les serres et les cultures.
La disparition des espèces pollinisatrices menace la sécurité alimentaire mondiale. Dans ce contexte, les ingénieurs de West Virginia University ont développé Stickbug. Ce système de pollinisation de précision peut opérer indépendamment grâce à ses six bras articulés. Cela augmente globalement l'efficacité de la pollinisation.
Technologies de Stickbug pour une pollinisation efficace
Stickbug représente une avancée majeure par rapport à BrambleBee, son prédécesseur. Alors que BrambleBee se limitait à une manipulation unique, Stickbug utilise six manipulateurs. Cette configuration lui permet de couvrir plus de fleurs simultanément. Cela réduit significativement le temps nécessaire pour polliniser de vastes champs.
Navigation et identification optimisées
Le robot est équipé d'un système de navigation Kiwi Drive qui lui permet de manœuvrer dans les étroites allées des serres. Un modèle de détection et un classificateur lui permettent d'identifier spécifiquement les fleurs de bramble. Le bout de chaque bras, muni d'un embout en feutre, assure une pollinisation par contact efficace.
Résultats expérimentaux prometteurs
Une évaluation prototype dans des conditions contrôlées a montré que Stickbug pouvait tenter de polliniser plus d'une fleur et demie par minute avec un taux de réussite de 50%. Ces résultats ouvrent la voie à des tests sur de véritables plantes florissantes pour valider davantage l'efficacité du robot.
Vers une utilisation plus large
Les chercheurs prévoient d'améliorer la capacité de Stickbug à se souvenir des fleurs et à réidentifier les zones déjà visitées grâce à des techniques avancées de cartographie. Des fonctionnalités supplémentaires, comme la balance de charge des fleurs, sont également envisagées pour optimiser la distribution des tâches entre les différents bras du robot.
Avec des tests futurs prévus sur des plantes réelles, Stickbug pourrait bien devenir un outil indispensable dans les régions où les pollinisateurs naturels se font rares. Cette technologie offre un espoir de maintenir, voire d'augmenter, les rendements agricoles dans un monde où les défis écologiques sont de plus en plus pressants.
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